Les courants de Foucault sont des courants induits qui prennent naissance par exemple dans un conducteur en mouvement dans un champ magnétique constant ou encore dans un solide métallique immobile soumis à une variation de champ magnétique.
Toute variation de flux magnétique traversant la masse métallique produit des courants de Foucault.

Exemple n°1 : un disque de cuivre tourne entre les pôles d'un électro-aimant.

• Si l'électro-aimant n'est pas parcouru par un courant, le disque tourne librement.
• Si l'électro-aimant est parcouru par un courant, le disque est freiné et s'échauffe.

Exemple n°2 : un cube de cuivre tourne entre les pôles d'un électro-aimant.

• Le cube est accroché à un fil de torsion que l'on tord. Quand il est abandonné,
  il tourne s'il n'est pas soumis à l'action de l'électro-aimant.
• Le cube s'arrête immédiatement si un courant passe dans l'électro-aimant.

Les courants de Foucault dans la vie courante

1. Les "bons côtés" des courants de Foucault.

• Le four à induction est constitué d'une pièce métallique soumise à un champ magnétique variant à fréquence élevée. Les courants de Foucault s'établissant dans la pièce métallique immobile provoquent un échauffement par effet joule.
• Le freinage des camions s'effectue grâce aux courants de Foucault. Un disque de cuivre est fixé sur la roue du camion en rotation. Si on veut freiner le véhicule, on fait passer un courant électrique dans l'électro-aimant qui est placé près du disque. Les courants de Foucault s'opposent à la cause qui leur donne naissance : le mouvement de la roue.
  La force de Laplace exercée par le champ magnétique de l'électro-aimant s'oppose au mouvement de la roue.
  Ce type de freinage ne peut être que complémentaire à un freinage classique, car lorsque la roue est ralentie, les courants de Foucault diminuent.

2. Les "mauvais côtés" des courants de Foucault.

• Ils sont à l'origine d'échauffement dans les transformateurs.
• Ils provoquent de pertes d'énergie dans les installations électriques.