Le télégraphe imprimeur fût inventé en 1854 par l'américain David Hugues (1831-1900) Il inventa également le microphone en 1878.

Le transmetteur et le récepteur sont identiques, ainsi lorsqu'une dépêche était envoyée, elle était imprimée à la fois au départ et à l'arrivée, ce qui constituait un double contrôle.

Le télégraphe électrique imprimeur de Hugues exposé au Musée

L'appareil de Hugues est constitué :

• d'une table avec un clavier de 28 touches dont 26 affectées aux lettres.
• d'un rouage d'horlogerie.
• trois arbres :
  • sur le premier axe, horizontal, appelé axe des types est fixé une roue sur laquelle sont gravées en relief les lettres de l'alphabet.
  • sur le deuxième axe, horizontal, appelé axe imprimeur sont placées des cames permettant en particulier de fixer le papier.
  • le troisième axe qui est vertical est relié au premier axe (axe des types) et fait tourner un disque horizontal percé de 28 trous correspondants aux 28 touches.
• d'un électro-aimant.

Détail du clavier du télégraphe de Hugues exposé au musée

Pour envoyer une dépêche :

1. L'employé chargé de l'émetteur met en marche le rouage d'horlogerie.
2. Il appuie sur une touche blanche, ce qui a pour effet de provoquer une sonnerie dans le récepteur.
3. Le récepteur averti, met son appareil en marche.
4. Simultanément les deux employés en appuyant sur une pédale règlent leur appareil afin de les synchroniser.
5. Après les essais de synchronisation, l'expéditeur envoie une à une les lettres dont se compose la dépèche.
6. La dépêche s'imprime ainsi simultanément sur les deux postes.

Ces appareils étaient très pratiques car les messages reçus était composés de lettres. Toutefois, la complexité du mécanisme en faisait un appareil fragile qui avait de fréquents disfonctionnements.
En particulier, un mauvais synchronisme entre émetteur et récepteur provoquait des décalages entre les deux roues des types et générait ainsi des erreurs de transcription.