Dès l'Antiquité la transmission de signaux optiques avaient été imaginée. Les Grecs (4ème siècle avant J.C) et les Romains sur des tours utilisaient des torches et de la fumée afin d'envoyer des messages selon des codes définis.

Il fallut attendre le 18ème siècle pour qu'apparaisse le télégraphe (du grec têle, loin et graphein, écrire) grâce aux frères Chappe.
Dès lors, les recherches de perfectionnement n'ont cessé de se poursuivre pour améliorer la transmission des informations. Ainsi, le télégraphe optique fût remplacé par le télégraphe électrique à fils.

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